江苏赣榆董家有“清白世家”之称，缘于明代正德至万历年间连续三代人清廉为官。四世祖董杰，正德年间任浙江湖州府孝丰知县，居官三年，家不增一瓦，田不加一垅，致仕时百姓泣送百余里。五世祖董邦教，监生，嘉靖年间任陕西凤翔府岐山知县，也清廉自守。邦教之子董志毅(1540-1624)，字子道，号望峰，官至广东琼州府同知，惠政最多，清白之名最著。

董志毅少年时期，父母相继去世，他在兄长的抚育下成人，读书勤奋，颇有囊萤映雪的精神。25岁中举人，小有所成，淮安知府特意赠送“碧海腾蛟”旌旗相贺。此后，志毅文运不顺，五次会试不中，及万历八年(1580），41岁的他出任湖广南漳知县。志毅感叹：“我平生没有什么长处，只有洁己恤贫的信念。做官应如东汉寿春令时苗离任留犊，居乡应如齐国贤相晏婴乘坐敝车羸马。”继承古人廉洁奉公的意志显而易见。

南漳山多田少，旱涝无常，董志毅经过实地考察，认为欲发展当地农业，必先兴修水利。在他的号召和组织下，百姓踊跃响应、重修县东灵溪堰，砍伐竹木，垒以土石，堰成灌溉田地3000余澳。又在雷家巷开渠，修蒿柴堰，邻近1800余亩田地受益。志毅还鼓百姓养蚕，农业和副业相结合，提高了民户的收入。襄阳府知府道迩称赞志毅“身虽居官，心犹赤子”。由于政绩突出，一年后志毅调任长沙府攸县知县，南漳县民自发结队送行，立去思碑以示纪念。

董志毅抵达攸县时，正值当地发生饥荒。他立即投入到赈饥工作中，一面下令打开官仓放粮救民，一面到各地查看灾情，还捐出俸禄为受灾民众添置衣物、棺木。赈饥结束后，志毅重修县学和文庙，讲学说礼，振兴儒学。还组织官役，训练壮勇，打黑除恶。为缓解贫民的赋税压力，志毅还试图推行“一条鞭法”，规定每粮五石兼出一丁之银，尽管此法因阻力未能实行，但该地的丁银却从此废除了。在志毅任职的两年间,攸县经济发展，社会稳定，文教兴起，呈现出欣欣向荣的局面。万历十二年(1584)，志毅右迁广东琼州府同知。由于家无储蓄，志毅只能向乡官刘一吾借银30两作为路费。

琼州多海盗，在志毅赴任途中，有海盗前来迎接，欲以珠宝相贿赂。志毅严词拒绝，并扬言势必会将海盗绳之以法。匪首见贿赂不成，转而威胁道“此祸本也”。志毅不为所动，上任后调集船只,训练兵士，亲自督军与海盗作战。在他的严打下，不少海盗被缉拿归案，余党不敢造次，销声匿迹。志毅打击海盗却得罪了巡按御史蔡梦说，蔡梦说是福建人，志毅所抓的海盗大半也是福建人。经过旁人煽风点火，蔡梦说以“奸贪异常”为由弹劾志毅。

然而，“奸贪异常”对志毅实在无法成立。同僚粮厅毛云山去世后，志毅捐俸40两为之安葬。同知的年体只有银百余两，捐后志毅愈发拮据，余资不足以供衙门支出，他只能带领家仆砍伐朽木作为燃料。琼州知府周希贤一日看到志毅的窘状，便赠予他柴米并劝告说：“过度节俭不可取。”名臣琼州人海瑞则非常赏识志毅的清廉，致书激励说：“贪污是琼州十三州县之祸患，官员的清白节操自你开始。”

后来蔡梦说又以“抗旨害民”为名继续弹劾，欲将志毅置之死地。志毅被捕人狱，在省城羁押了三年之久。得知志毅入狱，琼州士民纷纷请命,并筹集百两银子赠予志毅家人。志毅的妻子迫于生计也典卖了首饰、古琴、古剑等。最终，弹劾内容被证明是子虚乌有，万历十八年志毅得以平冤昭雪，罢官归里。次年，监察御史高举奏旨表门曰“清白世家”，并致书说：“久闻你清廉官声，但始终无缘见面，仅备银四两微薄之资与‘清白世家’门匾，以表彰廉吏。”

董志毅尽管官阶不高，但因勇于担当，所到之处皆有政绩，故而官声有口皆碑。在南漳，他入祀当地名宦祠。即便是归里30年后志毅的清白官声仍然流传不息。在琼州，据戏曲大家汤显祖称，万历中期当地士人仍在赞颂志毅是清吏。朝廷赐予的“清白世家”门匾是对董家贤吏的最佳褒奖。